Cuando Alejandro Valverde disputó su primera carrera como profesional en el equipo Kelme, Juan Ayuso no había ni nacido, mientras que Carlos Rodríguez y Raúl García Pierna eran bebés. El murciano se ha marchado del pelotón tras 20 temporadas espectaculares en las que ha cosechado 133 victorias y el aplauso unánime del ciclismo internacional. Ahora que se retira, toca hablar de los posibles relevos para que el ciclismo español vuelva a lo más alto.

Valverde formó parte de un increíble tridente que dominó el final de la década del 2000 y principios del 2010 junto con Alberto Contador y Joaquim 'Purito' Rodríguez. Ellos tres bebieron las mieles de vencer en las tres Grandes Vueltas, pero sus relevos -especialmente Mikel Landa- nunca alcanzaron las expectativas marcadas.

Ahora una nueva hornada de ciclistas españoles ha empezado a destacar y no podemos dejar de mostrar cierta ilusión por tres nombres que deberían despuntar en este 2023. Algunos de ellos ya dejaron algunas migas de pan en el final de la temporada 2022:

JUAN AYUSO

El ciclista catalán demostró en la última Vuelta a España que su límite es el cielo. En su debut en una Gran Vuelta terminó tercero, emulando la actuación de Tadej Pogacar tres años antes. Al año siguiente, el esloveno se llevaría el Tour de Francia ganando sorprendentemente en la última crono a Primoz Roglic.

El gran problema de Ayuso puede radicar en que corre para el mismo equipo que el ciclista esloveno -el UAE- y que, en teoría, si va al Tour de Francia debería trabajar para un Pogacar con sed de venganza tras perder el año pasado a manos de Jonas Vingegaard. Con 20 años, tiene todo el tiempo del mundo por delante para madurar.

El plan de su equipo para este 2023 pasa porque coja experiencia en carreras prestigiosas de una semana como Paris-Niza o Tour de Suiza para a final de año intentar afrontar el reto de ganar la Vuelta a España. No debutará en el Giro de Italia ni en el Tour de Francia salvo sorpresa mayúscula o lesión de un líder.

CARLOS RODRÍGUEZ

El ciclista andaluz, de 21 años, está en el sitio adecuado para aprender de los mejores. Ineos es un equipo que ha dominado en la última década el ciclismo mundial y que ahora intentará recuperar su sitio ante los emergentes UAE y Jumbo. Para ello, no dudarán en usar el potencial de un Rodríguez que viene de ser séptimo en la Vuelta a España.

Está por ver dónde puede destacar un Rodríguez que no sólo sabe hacerlo bien en las generales, viendo que la pasada temporada fue quinto tanto en un monumento como el Giro de Lombardia o en una Clásica de primer nivel como San Sebastián. El ciclista, además, ganó de calle el campeonato de España en ruta.

Para 2023, el plan de Carlos Rodríguez pasa por hacer un gran papel en las carreras de una semana en Cataluña y el País Vasco en primavera, antes de intentar entrar en alguno de los equipos del Ineos para el Giro o el Tour. Si no le llegasen las oportunidades que considera oportunas, se plantearía un cambio de planes a final de temporada fichando por Movistar. Se encuentra en su último año de contrato.

RAÚL GARCÍA PIERNA

El ciclista madrileño se está cocinando lejos de los grandes equipos del pelotón internacional militando en uno de categoría continental como el Kern. Esta circunstancia le está viniendo bien para ser líder de un equipo desde bastante joven, gracias a que ganó el año pasado el campeonato de España contrarreloj.

García Pierna es un excelente rodador que destaca por su potencia de pedalada y que, en cierta medida, recuerda a Abraham Olano en sus prestaciones. Apenas tiene 21 años y esta temporada 2023 hará sobre todo calendario español, en busca de seguir destacando en las pruebas contra el crono.

Su familia tiene grandes vínculos con la bicicleta, puesto que su padre, Félix García Casas, fue ciclista profesional en los años 90 logrando ser top-15 en las clasificaciones generales de Tour, Giro y Vuelta. Además su hermano Carlos corre junto a él en el equipo Kern.