A partir del lunes 16 de enero se abrirá fuego en Melbourne. Un total de 128 raquetas buscarán coronarse en el primer Grand Slam de la temporada, que contará con la gran ausencia de Carlos Alcaraz, lesionado en el músculo semimembranoso de la pierna derecha.

Sin el murciano en acción, todos los focos de nuestro país se centran en Rafa Nadal, que tiene una increíble estadística a la hora de defender un Grand Slam y un camino muy exigente por delante.

Tres TOP 50 para empezar

El tenista de Manacor debutará ante Jack Draper, número 40 del mundo y que nunca se ha visto las caras con Rafa en pista. Este joven inglés de solo 21 años fue semifinalista hace dos meses en el Next Gen ATP Finals, donde perdió con Brandon Nakashima, posterior campeón.

Precisamente, Nakashima (nº 47) podría ser el segundo rival de Nadal si logra acceder a segunda ronda. El californiano se medirá en 1/64 de final ante su compatriota Mackenzie McDonald, contra quien ya perdió en 2021 en Cincinnati.

Si las lesiones lo permiten, Yoshihito Nishioka tiene muchas papeletas para ser el contrincante de Rafa en tercera ronda. El japonés viene de retirarse durante el segundo set de su partido ante Korda en Adelaida por problemas en la pierna.

Tiafoe o Khachanov, en octavos

Son los cabezas de serie número 16 y 18, respectivamente, además de dos caras muy conocidas para el español.

Nadal venció a Karen Khachanov en segunda ronda del Abierto de Australia el año pasado (6-3, 6-2, 3-6 y 6-1), mientras que cayó ante Frances Tiafoe durante los octavos del último US Open (6-4, 4-6, 6-4 y 6-3).

¿Se repite la última final en cuartos?

El tenista balear conquistó en 2022 su segundo título en el Open de Australia y, como todo aficionado recordará, fue uno de los partidos más emocionantes en la historia reciente de este deporte: 2-6, 6-7(5), 6-4, 6-4 y 7-5 en 5 horas y 24 minutos.

Si el río va por su cauce y no sucede nada fuera de guion, Medvedev y Nadal podrían reencontrarse en cuartos de final. El ruso viene de alcanzar las semifinales en Adelaida, donde cayó frente a Djokovic en dos mangas.

Tsitsipas o Aliassime, en semifinales

Si se tratara del griego estaríamos hablando del tercer enfrentamiento entre ambos en este Grand Slam. Allá por 2019, Rafa ganó cómodamente por 6-2, 6-4 y 6-0, aunque la película fue bien diferente dos años más tarde, cuando Stefanos tomó venganza y venció en cuartos de final por 3-6, 2-6, 7-6(4), 6-4 y 7-5.

En caso de que Aliassime sea el contrincante, Nadal no tiene un buen recuerdo de su último duelo frente al canadiense. Cayó en dos parciales frente a él en las ATP Finals de 2022, aunque meses antes le había ganado sobre la arcilla de Roland Garros.

 

Novak Djokovic esperaría en la final

Todo lo que no sea ver al serbio el 29 de enero en la Rod Laver Arena será una sorpresa mayúscula. Por el camino tendrá que verse las caras con Carreño, Kyrgios o Zverev, entre otros, pero el nivel de Djokovic a día de hoy parece inalcanzable.

Un triunfo en Australia le podría servir al balcánico para empatar con Nadal a Grand Slams después de que el de Manacor se pusiera a la cabeza de la lista el año pasado con 22.

Djokovic ha ganado 30 enfrentamientos frente a Nadal, mientras que Rafa se sitúa en 29, uno menos. El último duelo entre ambos fue en Roland Garros 2022 con victoria para el español por 6-2, 4-6, 7-6(2) y 6-2. No se ven las caras en el Abierto de Australia desde la final de 2019, cuando Novak venció fácilmente por 6-3, 6-2 y 6-3.

Otros ocho españoles en el cuadro principal

Sin Carlos Alcaraz y con las derrotas de Pablo Andújar, Fernando Verdasco y Carlos Taberner en la previa, la representación de la 'Armada' se ha visto reducida a nueve tenistas. Estos serán sus respectivos partidos en la primera ronda del Abierto de Australia:

• Jaume MUNAR - Dalibor Svrcina
• Bernabé ZAPATA - Karen Khachanov (18)
• Pedro MARTÍNEZ - Hubert Hurkacz (10)
• Albert RAMOS - Maxime Cressy
• Pablo CARREÑO (14) - Pedro Cachín
• Roberto CARBALLÉS - Novak Djokovic (1)
• Roberto BAUTISTA (24) - Joao Sousa
• Alejandro DAVIDOVICH (30) - Alexander Bublik

Destaca el partido que disputará Carballés ante Novak Djokovic. El serbio no cae en primera ronda del Open de Australia desde 2006, cuando fue eliminado por Paul Goldstein en cuatro sets.