Brasileiros na NFL: de Cairo Santos a Duzão, conheça trajetórias que abriram caminho na liga americana

O Brasil, país do futebol tradicional, tem também sua representatividade na NFL — embora ainda em números modestos, os nomes que lograram avançar até a liga comprovam que a bola oval também pode ser apaixonante por aqui.

No topo dessa lista está Cairo Santos, natural de Limeira-SP e o primeiro brasileiro a disputar partidas da temporada regular e pós-temporada na NFL. Kicker de destaque na Universidade de Tulane, Cairo ingressou na liga como free agent em 2014 com o Kansas City Chiefs. Desde então, passou por diversas franquias até se firmar no Chicago Bears, onde está desde 2020. Em 2023 teve a melhor temporada de sua carreira, convertendo mais de 91% dos field goals e anotando 136 pontos.

Outro nome de destaque é Durval Queiroz Neto, o “Duzão”. Nascido em Cuiabá-MT, foi o primeiro atleta a chegar à NFL tendo atuado exclusivamente no futebol americano brasileiro. Convocado via programa International Player Pathway (IPP), ele assinou com o Miami Dolphins em 2019, atuou como guard na linha ofensiva após transição de posição, e permaneceu no practice squad por três temporadas.

Nascido em Matão-SP, Maikon Bonani foi outro que se destacou como kicker, dessa vez na Universidade do Sul da Flórida. Em 2014, teve breve passagem pelo Tennessee Titans na pré-temporada, mas não chegou a atuar em jogos oficiais da NFL. Ainda assim, é lembrado como mais um brasileiro que bateu à porta da liga.

Por fim, o Defensive Tackle Demetrin Veal, nascido em Salvador-BA, mudou-se cedo para os Estados Unidos. Foi draftado em 2003, pelo Atlanta Falcons, e teve passagens também por Ravens, Broncos e Titans. Atuou em 35 jogos na NFL, consolidando-se como um dos brasileiros com mais tempo de campo na liga antes de Cairo Santos, que já soma 83 jogos.

Outros não-brasileiros com ligações brasileiras

Também merecem menção atletas com forte identificação com o Brasil, ainda que não tenham nascido em solo tupiniquim. Breno Giacomini, filho de mineiros, foi titular e campeão na NFL, incluindo o Super Bowl XLVIII vencido pelo Seattle Seahawks, em 2014. Além dele, Rodrigo Blankenship, com passagem marcante pela Universidade da Georgia, foi o mais recente dessa lista, que tem mãe pernambucana e chegou à liga como kicker do Indianapolis Colts, em 2020.