Germania, Polonia, Inghilterra, Spagna, Belgio e ovviamente Russia (in qualità di paese ospitante) sono le nazionali europee già qualificate per i Mondiali 2018. A novanta minuti dalla fine delle qualificazioni, mancano ancora otto nomi: quattro usciranno dalle vincitrici dei vari raggruppamenti, le restanti solo a novembre dopo il doppio turno di spareggi.
Con i risultati del penultimo turno, tutti i nodi nel Gruppo A sono stati sciolti. La Francia vincendo di misura in Bulgaria ha in pratica messo tutte e due le mani sul primo posto (che significa qualificazione diretta in Russia) pur avendo un solo punto di vantaggio sulla Svezia, seconda. Motivo? Il prossimo impegno (l’ultimo), in casa contro la modesta Bielorussia, somiglierà molto più ad un allenamento che ad una gara ufficiale vera e propria. Se la Francia chiuderà prima battendo la Bielorussia, la Svezia – che affronterà l’Olanda (terza) in trasferta – chiuderà quasi sicuramente seconda, in virtù della miglior differenza reti. Olanda e Svezia si affronteranno proprio nell’ultimo turno: i padroni di casa dovranno vincere con più di sei gol per chiudere secondi nel girone (Olanda - Svezia - Esito Finale Olanda vincente, quota migliore a 1,80 bwin, SportYES, BetStars, NetBet).
Nel Gruppo B siamo alla resa dei conti. Svizzera (prima) e Portogallo (seconda) si giocheranno il tutto per tutto in uno scontro all’ultimo sangue. Ma gli elvetici avranno due risultati a favore (Portogallo - Svizzera - Doppia Chance X2, quota migliore a 2,30 con 888sport), in virtù della vittoria dell’andata (2-0) e del vantaggio di tre punti conservato nel corso delle qualificazioni. Ronaldo (non ancora al top della forma fisica) e il milanista André Silva scalpitano in vista del match contro la Svizzera. Favoriti d’obbligo sono i lusitani che si giocheranno in casa la loro ultima grande chance per entrare in Russia dalla porta principale (Portogallo - Svizzera - Esito Finale Portogallo vincente, quota migliore a 1,67 con William Hill).
Nel Gruppo C la Germania è già qualificata con l’Irlanda del Nord, proiettata (ma non sicura) verso gli spareggi, che chiuderà seconda.
Nel Gruppo D la Serbia, perdendo 3-2 in Austria, ha rischiato di compromettere seriamente la qualificazione verso Mosca. Il primo posto però dovrebbe essere mantenuto grazie all’ultimo turno che vedrà la nazionale allenata da Muslin affrontare in casa la Georgia, ormai fuori da ogni gioco. Più interessante sarà invece la lotta per il secondo posto che vedrà di fronte Galles e Irlanda nel match finale, con i primi avanti di un punto in classifica rispetto agli irlandesi. Ai padroni di casa basta il pari (Galles - Irlanda - Doppia Chance 1X, quota migliore a 1,36 con 888sport).
Nel Gruppo E la Polonia è prima mentre è la Danimarca a chiudere seconda; nel Gruppo F vince il girone l’Inghilterra mentre la Slovacchia si giocherà la qualificazione agli spareggi.
Nel Gruppo H il Belgio è primo mentre la Grecia, che giocherà la prossima in casa contro Gibilterra, chiuderà seconda.
Chiudiamo col Gruppo I dove l’Islanda, prima con due punti di vantaggio sull’accoppiata Ucraina e Croazia, si appresta a fare le valigie per Mosca: nell’ultimo turno delle qualificazioni l’avversario sarà la cenerentola Kosovo (Islanda - Kosovo - Esito Finale Islanda vincente, quota migliore a 1,13 con bet365, BetStars e NetBet). Dunque, dopo la prima partecipazione all’Europeo nel 2016, gli islandesi accederanno il prossimo anno per la prima volta alla fase finale di un Mondiale. Ucraina e Croazia si giocheranno il secondo posto e l’eventuale partecipazione ai playoff (ad oggi, la Croazia seconda, sarebbe comunque fuori dalle migliori otto seconde). Ai croati basterà il pareggio (Ucraina - Croazia - Doppia Chance X2, quota migliore a 1,47 con BetStars) ma un solo punto potrebbe alla fine non servire a nessuna delle due squadre.