L’Italia scenderà in campo venerdì 23 marzo a Manchester allo Stadio Etihad (inizio ore 20:45) contro l’Argentina. Dopo la mancata qualificazione alla prossima Coppa del Mondo in Russia, la Nazionale azzurra - da formazione capace di vincere quattro titoli mondiali - è diventata la rivale preferita delle big che stanno preparando l’esordio al prestigioso torneo mondiale. Uno sparring partner di lusso, insomma, che è stato scelto da Argentina e Inghilterra (si giocherà martedì 27 marzo a Wembley) in un tour che vedrà Buffon e compagni in campo in due impegni in terra d’Albione.
L’ESORDIO DI DI BIAGIO E L’ESCLUSIONE DI BALOTELLI
Contro la nazionale albiceleste farà il suo esordio sulla panchina della nazionale maggiore il ct Gigi Di Biagio, il tecnico chiamato dalla Federcalcio nel post Ventura per traghettare gli Azzurri nei prossimi mesi, fino a quando non sarà individuato il nome del nuovo allenatore (Ancelotti e Mancini tra i papabili) che avrà l’onere di risollevare le sorti di una squadra che, con l’eliminazione contro la Svezia, ha toccato il punto più basso della sua gloriosa storia. Non sarà un esordio semplice quello dell’ex tecnico dell’Under 21 che in vista della doppia sfida contro Argentina e Inghilterra si è affidato all’esperienza di capitan Buffon, puntando sulle novità rappresentate dalle convocazioni di Cutrone, Chiesa, Ferrari e Cristante. Fuori tra le polemiche Balotelli che, nonostante abbia ripreso a segnare con continuità col suo Nizza, non è riuscito a strappare il ritorno in azzurro. Di Biagio, contro l’Argentina, dovrebbe proporre un 4-3-3 con Candreva, Immobile e Insigne nel tridente offensivo mentre a centrocampo spazio a Parolo, Verratti e Bonaventura. In difesa non ci sarà l’esperto Chiellini che ha dovuto lasciare il ritiro causa infortunio (al posto dello juventino è stato convocato Ogbonna). Davanti a Buffon dovrebbero agire Florenzi, Bonucci, Rugani e Darmian.
L’ARGENTINA E L’ULTIMO MONDIALE DI MESSI
L’Argentina manca l’appuntamento con la Coppa del Mondo da 32 anni. Dopo aver vinto nel 1978 e nel 1986, l’albiceleste ha perso due finali contro la Germania, in Italia nel 1990 e quattro anni fa in Brasile, in quest’ultima occasione con Leo Messi (Argentina - Italia - Primo Marcatore Lionel Messi, quota migliore a 4,00 con Bet365) che ha vestito la fascia di capitano. La Pulce, tra i calciatori simbolo degli ultimi 15 anni, giocherà in Russia il suo quarto ed ultimo mondiale e, dopo aver vinto praticamente tutto (compreso il Pallone d’Oro cinque volte), vorrebbe chiudere la sua prestigiosa carriera regalandosi la sua prima Coppa del Mondo. Jorge Sampaoli, ct dell’Argentina, per la sfida contro l’Italia ha richiamato dopo un anno di assenza in nazionale il bianconero Higuain mentre ha lasciato a casa, quasi a sorpresa, gli attaccanti Icardi dell’Inter e Dybala della Juventus (ad onor del vero, i due scontano gli infortuni dell’ultimo mese). Per Sampaoli c’è solo l’imbarazzo della scelta in attacco (Argentina - Italia - Totale gol Over 2.5, quota migliore a 2,38 con William Hill). Tra gli altri convocati anche Fazio e Perotti della Roma, Biglia del Milan. Contro l’Italia dovremmo vedere una Argentina col 3-4-2-1, con Romero tra i pali, Mascherano, Fazio, Otamendi in difesa, Paredes, Banega, Biglia, Perotti in mediana e Di Maria, Messi e Aguero (o Higuain) in attacco.
LA SFIDA INFINITA
Italia-Argentina è sempre stata un classico del Mondiale, almeno fino al 1990. Un susseguirsi di gioie e dolori, comprese le vittorie nelle edizioni del 1978 e 1982 della Coppa del Mondo e la sconfitta-beffa (ai rigori) del San Paolo di Napoli nella semifinale di Italia ‘90. L’ultima vittoria azzurra contro l’Argentina (3-1) risale al 10 giugno 1987 quando le due squadre si sono sfidate in amichevole a Zurigo: da allora l’Italia non ha più vinto un confronto diretto contro la seleccion. A distanza di 31 anni la truppa di Di Biagio è pronta a capovolgere la storia (Argentina - Italia - Esito Finale Italia vincente, quota migliore 4,20 con William Hill).
LE ALTRE AMICHEVOLI
Venerdì 23 marzo si giocheranno altre amichevoli di lusso tra cui Olanda-Inghilterra. Sarà l’esordio sulla panchina olandese per Koeman, scaricato dall’Everton pochi mesi fa salvo poi essere ripescato dalla propria nazionale (che, come l’Italia, non parteciperà ai Mondiali). Tra i protagonisti in campo Justin Kluivert, figlio 18enne di Patrick, alla sua prima convocazione, e Wilshere che tornerà a vestire la maglia dell’Inghilterra dopo due anni (Olanda - Inghilterra - Esito Finale Inghilterra vincente, quota migliore a 2,87 con Goldbet).
Venerdì sarà anche la volta di Germania-Spagna, più che un test amichevole, una finale anticipata. Il ct delle Furie Rosse Lopetegui non ha convocato l’ex Juve e Real Morata, oggi al Chelsea di Conte. La Germania, detentrice della Coppa del Mondo e della Confederations Cup, è la favorita alla vittoria del prossimo Mondiale (Germania - Spagna - Esito Finale Germania vincente, quota migliore a 2,50 con Eurobet).