Amici-Nemici: Lukaku e Mertens sul cammino dell'Italia agli Europei

Ritrovarseli di fronte di per sé farebbe anche piacere, se solo in palio non ci fosse l’accesso a una semifinale dei campionati Europei: pochi calciatori stranieri, negli ultimi anni, sono riusciti ad entrare nel cuore dei tifosi italiani quanto Romelu Lukaku e Dries Mertens, due degli attaccanti scelti dal c.t. Martinez per provare a cambiare la storia del calcio belga e vincere finalmente un grande trofeo internazionale.

Nessuno come Romelu Lukaku

Chi la storia in realtà l’ha già cambiata è proprio Big Rom, recordman assoluto di gol con la maglia dei Diavoli Rossi (63 in 97 presenze, 18 dei quali realizzati nell’ultimo anno solare) e sempre più uomo copertina della sua Nazionale, oltre che dell’Inter Campione d’Italia. Tra i tanti record macinati in carriera, Lukaku è diventato miglior marcatore della nazionale belga sia al mondiale (5 reti, come la leggenda Marc Wilmots) che all’Europeo (5 reti, di cui 3 in questa edizione).

Che Euro2020 sarebbe stato il suo Europeo, in realtà, si era già capito dal girone di qualificazione, dove Lukaku è sempre andato a segno, realizzando 7 gol in 5 partite. Una media che sta mantenendo grazie alle 3 reti nelle prime 4 gare dell’Europeo. Lukaku capocannoniere di Euro 2020 vale 7 volte la posta con William Hill, ma la quota scende a 6.00 con Pokerstars e Sisal.

Duello tra Lukaku e Chiellini per la semifinale degli Europei

Di fronte a questi numeri, l’unica speranza per l’Italia si chiama Giorgio Chiellini: il difensore bianconero sembra essere l’ultimo baluardo in grado di resistere agli assalti di Lukaku, anche se per riuscirci ha dovuto spesso e volentieri usare le maniere forti. Nei sei precedenti che li hanno visti sfidarsi tra nazionali e club, Lukaku è riuscito ad andare a segno solo una volta, per giunta su rigore: è successo il 15 maggio scorso, durante l’ultima sfida tra Juve e Inter in campionato, vinta 3-2 dai bianconeri. Quattro, invece, i cartellini gialli rimediati da Chiellini nelle 6 partite in marcatura su Lukaku.

Ciro Mertens, l'oro di Napoli

Anche Dries Mertens ha trovato la sua America calcistica in Italia, e più precisamente a Napoli. Ma non solo: l’attaccante belga, arrivato nel 2013 dal PSV, grazie alle sue prestazioni in campo e soprattutto alla generosità dimostrata fuori dal rettangolo verde, si è subito guadagnato il rispetto dei tifosi napoletani, che lo hanno prontamente ribattezzato ‘Ciro’. Praticamente uno di loro. Sì, perché ormai Mertens è un napoletano di quelli veraci: commovente la sua partecipazione alla veglia in ricordo di Maradona, eccezionale la sua generosità nel consegnare pizze ai senzatetto ogni Vigilia di Natale. Mertens è ormai un figlio di Napoli, nel senso più autentico del termine.

Mertens e la scaramanzia 'Made in Naples'

Gli anni a Napoli gli hanno insegnato a saper fronteggiare ogni situazione, anche la più scomoda. È la tipica arte dell'arrangiarsi, di cui Totò era maestro indiscusso e che Mertens ha sfoggiato in conferenza stampa, arrivando a ribaltare il pronostico della vigilia e scaricando così tutta la pressione sugli Azzurri. “È l’Italia a essere favorita” le sue parole, a dispetto di un Ranking FIFA che considera il Belgio come la Nazionale numero 1 al mondo, a fronte del settimo posto dell’Italia. Ma, si sa, Ccà nisciuno è fess, tantomeno Ciro Mertens.

Belgio - Italia, quarti di finale degli Europei: chi segna per primo?

È Romelu Lukaku il primo marcatore più probabile secondo i bookmaker: la quota di Big Rom si attesta sul 5.50 di Bet365, ma scende a 4.50 secondo Betfair. Mertens primo marcatore del match vale invece 12.00 per William Hill e 9.00 per Betfair.