La corsa alla Champions League 2018 riprenderà a metà febbraio con le gare di andata degli ottavi di finale quando le migliori 16 squadre del vecchio continente si sfideranno per arrivare alla finale di Kiev, in Ucraina, in programma il 26 maggio. Due le squadre italiane ancora in corsa per la qualificazione ai quarti: si tratta della Juventus e della Roma. L’urna di Nyon ha riservato ai campioni d’Italia la sfida contro gli inglesi del Tottenham (la prima partita è prevista a Torino martedì 13 febbraio alle ore 20:45) e ai giallorossi gli ucraini dello Shakhtar Donetsk (martedì 21 febbraio alle ore 20:45 in Ucraina l’andata) che a loro volta hanno estromesso, nella fase a gironi, il Napoli, “retrocesso” ai sedicesimi di finale in Europa League. Chances si qualificazione? Buone, soprattutto per la Roma che sulla carta ha l’avversario più abbordabile. La Juventus, invece, dovrà presto dimenticare l’epilogo dell’ultima finale Champions (sconfitta a Cardiff contro il Real Madrid) e prendere coscienza della forza di un gruppo che punta alla conquista del settimo titolo di fila in Serie A e al trionfo europeo: la conquista della Champions League dei bianconeri oggi è quotata a 21,00 (la quota migliore è con Betfair). Ma il cammino non sarà facile: in vista dell’andata contro gli Spurs, mister Allegri rischia di perdere l’asso argentino Dybala (stop di un mese per lui), uscito malconcio dall’ultimo match di campionato. I bookies invece non credono nell’exploit finale della Roma. Nonostante l’ottima prova nel girone (i giallorossi hanno chiuso primi davanti a Chelsea e Atletico Madrid), la vittoria dei capitolini a Kiev è bancata a 51,00 (quota migliore con William Hill).
Gli accoppiamenti degli ottavi di febbraio presenteranno almeno due finali anticipate. Stiamo parlando delle sfide tra Real Madrid-PSG (andata a Madrid il 14 febbraio alle ore 20:45) e Chelsea-Barcellona (andata a Londra il 20 febbraio alle ore 20:45). I Galacticos di Zidane hanno conquistato nel 2017 il loro 12esimo titolo in Coppa dei Campioni-Champions League e sono diventati la prima squadra - dal trionfo del Milan nel 1990 - a salire sul tetto d’Europa per due anni di fila. Quest’anno l’obiettivo è raggiungere Bayern e Ajax che negli anni ‘70 hanno vinto tre titoli consecutivi ciascuno (è ancora molto lontano il record stabilito dallo stesso Real Madrid, vincitore delle prime cinque edizioni dal 1955 al 1960 della Coppa). Detto ciò, il cammino verso Kiev per il Real non sarà affatto facile e privo di insidie (la conquista della terza Champions di fila del Real Madrid è bancata a 9,00 con William Hill e BetFlag).
Ma chi è allora la favorita numero uno alla conquista della finale di Kiev? Semplice, il Manchester City di Guardiola (Champions League - Esito Finale Man City campione, quota migliore a 4,25 con 888sport). I Citizens (che affronteranno gli svizzeri del Basilea agli ottavi) sono in corsa per i tutti e tre i titoli in Inghilterra (dove sono primi e imbattuti in Premier) e in Europa dove, dopo il sorteggio di Nyon, sono la squadra da battere. Dopo il City troviamo l’altra corazzata europea, il PSG (Champions League - Esito Finale PSG campione, quota migliore a 6,50 con 888sport), e il Bayern Monaco (Champions League - Esito Finale Bayern Monaco campione, quota migliore a 6,5 con Better), accoppiata agli ottavi con i turchi del Besiktas. Quarta favorita per i bookies per la conquista dell’ex Coppa Campioni è il Barcellona di Valverde (Champions League - Esito Finale Barcellona campione, quota migliore a 8,50 con Betfair), leader imbattuta nel proprio campionato e migliore difesa tra le big del vecchio continente.
Il 15 febbraio si ritorna in campo anche per l’andata dei sedicesimi di finale di Europa League che vedrà ai nastri di partenza ben quattro squadre italiane (Lazio, Milan e Atalanta che hanno agevolmente superato la fase a gironi più il Napoli “retrocesso” dalla Champions League). Gli azzurri di Sarri saranno gli osservati speciali. Il Napoli (accoppiata ai sedicesimi con il Lipsia) sta dettando il passo in Italia ma il confine tra successo e fallimento è diventato molto sottile. La Juve è ad un solo punto di distanza in campionato e l’eliminazione nei gironi di Champions è giunta in un gruppo che vedeva i partenopei tra i favoriti al passaggio del turno. Insomma, per l’Europa passerà tanto del futuro del Napoli (Europa League - Esito Finale Napoli campione, quota migliore a 13,00 con 888sport). Ma per i bookies la principale favorita per la vittoria del trofeo è un’altra squadra “retrocessa” dalla Champions League, l’Atletico Madrid di Simeone (Europa League - Esito Finale A. Madrid campione, quota migliore a 5,40 con NetBet) che a fine anno si è regalata il ritorno del bomber Diego Costa. I Colchoneros usciti dalla Champions League sembrano avere tutte le carte in regola per aggiudicarsi la finalissima del prossimo maggio. Staccato, un gradino più in basso, troviamo l’Arsenal, da sempre squadra ostica (Europa League - Esito Finale Arsenal campione, quota migliore a 7,00 con 888sport) e il Borussia Dortmund (Europa League - Esito Finale Dortmund campione, quota migliore a 12,00 con 888sport), accoppiata ai sedicesimi proprio con l’Atalanta. La Dea è stata tra le protagoniste nella fase a girone (unica tra le italiane a finire imbattuta la prima fase) dove ha messo in fila i francesi del Lione e l’Everton di Rooney: la vittoria dei nerazzurri di Bergamo in Europa League è bancata a 51,00 (quota migliore con 888sport).
Chiudiamo con Milan e Lazio che, insieme al Napoli, sono tra le pretendenti al successo alla finale di maggio di Lione. Il turbolento inizio di stagione dei rossoneri in Serie A (ai sedicesimi accoppiati con il Ludogorets Razgrad) non ha comunque influito più di tanto in Europa dove, nella fase a gironi, Aek, Rijeka e Austria Vienna hanno lasciato il passo. Sull’Europa il Milan punterà tantissimo: la vittoria dei diavoli di Milano è a 16,00 (quota migliore con Sisal Matchpoint). La Lazio (accoppiata ai sedicesimi con lo Steaua), infine, si è sbarazzata del Nizza di Balotelli nel girone e punta a dire la sua sia in Italia che in Europa dove la vittoria dei biancocelesti nella finale di Lione è data a 17,00 (migliore quota con 888sport).